O conclave que definirá o novo Papa da Igreja Católica terá início nesta quarta-feira (7), com a primeira rodada de votação marcada para as 16h30 (11h30 no horário de Brasília), na Capela Sistina. Antes disso, os cardeais eleitores participam de uma missa solene na Basílica de São Pedro, às 10h (5h em Brasília), presidida pelo cardeal Giovanni Battista Re. A expectativa é de que a primeira fumaça — geralmente preta, sinalizando que não houve consenso — seja vista por volta das 19h (14h em Brasília). Com a ausência de dois cardeais por motivos de saúde, 133 eleitores participarão do processo, sendo necessário o mínimo de 88 votos para a escolha do novo Pontífice.

A partir de quinta-feira (8), o conclave seguirá um ritmo fixo de quatro votações por dia, sendo duas pela manhã e duas à tarde. No entanto, os fiéis verão apenas duas fumaças diárias: a primeira por volta das 12h (7h em Brasília) e a segunda às 17h30 (12h30 em Brasília), resultado da queima conjunta das cédulas. Se um candidato atingir os dois terços de votos já na primeira votação de qualquer sessão, a fumaça branca pode surgir antes do horário previsto, sinalizando a escolha. O anúncio oficial — o tradicional Habemus Papam — é feito cerca de uma hora depois, com a primeira aparição pública do novo Papa na varanda central da Basílica.

Durante o processo, os cardeais escrevem à mão o nome do escolhido em cédulas com a frase Eligo in Summum Pontificem (“Elejo como Sumo Pontífice”), e as depositam em urna própria após juramento. Os votos são contados e lidos por três escrutinadores, que perfuram as cédulas como medida de controle. Caso nenhum nome alcance o número necessário após três dias, a votação é suspensa por um dia de oração. Uma vez eleito, o novo Papa é questionado se aceita o cargo e qual nome adotará. Confirmada a decisão, recebe a saudação dos demais cardeais antes de ser apresentado ao mundo.