A startup norte-americana Colossal Biosciences afirma ter recriado uma espécie extinta de lobo pré-histórico, conhecida como lobo-terrível, a partir de fragmentos de DNA recuperados de fósseis encontrados nos poços de piche de La Brea, em Los Angeles. Os filhotes, batizados de Rômulo, Remo e Khaleesi, nasceram em outubro e estão sendo mantidos em uma reserva natural cuja localização não foi revelada. Segundo a empresa, a iniciativa comprova a possibilidade de “reviver” espécies extintas por meio de engenharia genética, modificando características de animais atuais.

O processo envolveu uma equipe internacional de mais de 50 cientistas que analisaram 46 amostras fósseis em busca de material genético viável. Apesar da dificuldade em extrair DNA preservado devido à alta temperatura do petróleo bruto nos poços de piche, os pesquisadores conseguiram recuperar 0,1% do genoma dos lobos-terríveis. A partir de um dente com 13 mil anos e de um crânio com 72 mil anos, a Colossal afirma ter conseguido isolar e reconstruir material genético 500 vezes mais do que qualquer estudo anterior, o que possibilitou a criação dos três animais.

Embora visualmente semelhantes aos lobos atuais, os lobos-terríveis pertencem a uma linhagem genética distinta e não podem gerar descendentes viáveis com outros canídeos. A Colossal planeja continuar investindo na recuperação de espécies extintas, especialmente aquelas sem parentes vivos geneticamente próximos.

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