Nas últimas duas décadas, orcas têm se aproximado de humanos em barcos e junto à costa para oferecer pedaços de peixe, aves, arraias, algas marinhas e até tartaruga. Em muitos casos, elas aguardam a reação do presenteado: quando o item não é aceito, algumas persistem na oferta ou dividem o achado com o grupo; em três ocasiões documentadas, os humanos devolveram o presente, que as orcas retomaram e ofereceram novamente.
Um estudo publicado no Journal of Comparative Psychology analisou 34 interações envolvendo orcas selvagens de ambos os sexos e todas as idades, todas pertencentes a populações “generalistas” que caçam perto da superfície e têm dieta variada. Populações de orcas que se alimentam principalmente de peixes em águas profundas convivem com humanos, mas nunca exibiram esse comportamento de compartilhamento.
Os pesquisadores, liderados por Jared Towers, da Bay Cetology, ressaltam que, embora o gesto lembre atitudes pró-sociais usadas entre as próprias orcas para fortalecer vínculos, as motivações ainda são incertas. Podem envolver tradições culturais, experimentação de novas formas de interação ou outras razões inéditas. O estudo aponta a necessidade de investigações adicionais para compreender o que leva esses cetáceos a trocar “presentes” com pessoas.
